JAKARTA – Pemimpin klasemen sementara Tour de France 2026, Tadej Pogacar, menyatakan bakal mengandalkan instingnya saat melakoni dua etape sisa di Pegunungan Alpen usai rekan setimnya, Brandon McNulty, terpaksa mundur lantaran sakit di etape ke-18.
Walaupun masih mengamankan jersi kuning sesudah menyentuh garis finis berbarengan dengan grup kandidat juara di Orcières-Merlette, Pogacar menyadari bahwa situasi timnya kini berbeda jelang dua etape krusial penentu kampiun Tour de France musim ini.
"Kalau kondisinya seperti ini dan rekan-rekan belum pulih dari sakit, Anda tidak pernah tahu apa yang harus dilakukan. Kami harus membalap berdasarkan insting. Namun saya yakin semuanya akan baik-baik saja dan kami bisa melewati dua hari berikutnya," kata Pogacar dikutip dari Tour de France, Jumat (24/7/2026).
Pogacar menyebut telah memprediksi jalannya etape ke-18 pada Kamis (23/7/2026) bakal agresif. Hal ini lantaran para pembalap pengincar kemenangan etape terus menginisiasi breakaway sejak awal balapan, sedangkan para penghuni 10 besar klasemen berupaya keras menjaga posisinya masing-masing.
Menurutnya, absennya McNulty merupakan pukulan berat bagi skuad UAE Team Emirates XRG. Pasalnya, pembalap asal Amerika Serikat tersebut selama ini punya andil krusial dalam menyokong usahanya mempertahankan takhta jersi kuning.
"Kami kehilangan Brandon hari ini karena dia sakit. Saya berharap dia segera pulih. Kehilangannya sangat disayangkan karena dia sangat berharga bagi tim sampai saat ini," ujar juara bertahan Tour de France tersebut.
Pogacar menyambung bahwa kebugaran Adam Yates kini berangsur membaik, sehingga diharapkan mampu menyuntikkan bantuan yang lebih besar di dua etape pamungkas.
Di sisi lain, etape ke-18 sukses dimenangi oleh Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) yang melancarkan manuver di tanjakan akhir menuju Orcières-Merlette demi merengkuh kemenangan etape keduanya di ajang Tour de France.
Capaian tersebut sama sekali tidak menggeser posisi Pogacar di puncak klasemen umum sebelum memasuki dua etape pegunungan yang sangat menentukan.
