JAKARTA - Persaingan untuk menjadi wajah baru UFC semakin ketat setelah Conor McGregor absen dari dunia pertarungan. Dua nama kini muncul sebagai kandidat utama, yakni Tom Aspinall dan Ilia Topuria. Sementara itu, Islam Makhachev yang memiliki posisi kuat justru dikabarkan tidak tertarik dengan status tersebut.

McGregor sebelumnya dikenal sebagai ikon utama UFC, dengan rekor penjualan tayangan pay-per-view (PPV) tertinggi dalam beberapa duel. Namun, petarung asal Irlandia itu kini sudah lama tidak berlaga akibat cedera patah kaki yang dialaminya pada 2021. Selain itu, berbagai kontroversi di luar oktagon semakin menjauhkannya dari dunia pertarungan.

Pengamat tarung Chael Sonnen menilai bahwa UFC saat ini membutuhkan sosok baru yang bisa menggantikan McGregor. Menurutnya, ada dua petarung yang kini bersaing untuk mengisi posisi tersebut.

"(Sean) O'Malley sedang memulai permainan baru, dia ingin menjadi wajah dari organisasi ini. Itu adalah permainan yang sebelumnya dimainkan oleh Israel Adesanya," ujar Sonnen, dikutip dari MMANews.com.

"Absennya Conor McGregor membuat kursi itu harus diduduki. Untuk saat ini, pertarungan untuk posisi tersebut diperebutkan oleh Tom Aspinall dan Ilia Topuria. Itu adalah tempat yang sulit untuk didapatkan," tambahnya.

Aspinall, yang kini bersinar di divisi kelas berat, dan Topuria, mantan juara kelas bulu, memiliki potensi besar untuk menjadi wajah baru UFC. Kedua petarung ini tampil impresif dalam beberapa laga terakhir dan memiliki gaya bertarung yang menarik perhatian penggemar.

Namun, di antara nama-nama besar di UFC, Islam Makhachev sebenarnya bisa menjadi pilihan utama. Sebagai juara bertahan kelas ringan dan murid langsung Khabib Nurmagomedov, Makhachev memiliki rekam jejak impresif di dalam oktagon. Namun, Sonnen menilai bahwa petarung asal Dagestan itu tidak memiliki ambisi untuk menjadi ikon utama UFC.

"Jones dan Makhachev tidak memainkan permainan tersebut. Mereka sama-sama tidak tertarik," ujar Sonnen.

"Oleh karena itu, kursi ini terbuka sangat lebar," tambahnya.

Selain Makhachev, juara kelas berat Jon Jones juga disebut tidak memiliki minat untuk mengisi posisi tersebut. Kedua petarung ini lebih fokus mempertahankan gelar dan rekor kemenangan mereka tanpa memikirkan status sebagai wajah utama UFC.

Dengan absennya McGregor dan ketidaktertarikan Makhachev serta Jones, perebutan status wajah baru UFC kini terbuka lebar bagi petarung lain. Apakah Aspinall atau Topuria mampu mengisi kekosongan tersebut? Ataukah ada nama baru yang muncul di masa mendatang?