JAKARTA - Petenis Amerika Serikat Jessica Pegula memulai langkahnya di US Open 2026 lewat kemenangan dua set langsung atas wakil Rumania Elena-Gabriela Ruse di Arthur Ashe Stadium, New York, AS, Senin (31/8/2026) WIB.
Pegula yang menempati posisi unggulan ketiga turnamen menundukkan Ruse lewat skor 6-3, 6-2 dalam tempo kurun waktu 80 menit demi mengamankan tempat di babak kedua pada partisipasi ke-10 dirinya di US Open.
"Saya merasa sangat gugup hari ini. Ada banyak ketegangan. Semua orang mungkin akan merasa seperti itu dalam tiga hari pertama, tetapi saya senang semuanya sudah selesai," kata Pegula usai pertandingan, dikutip dari WTA.
Hasil positif ini memuluskan langkah Pegula untuk berhadapan dengan kompatriot sesama petenis AS di babak kedua. Calon lawannya bakal ditentukan lewat laga antara Sofia Kenin dan pemenang dua kali US Open, Venus Williams.
Pegula bermain menekan sejak gim awal lewat gempuran pengembalian servis. Walau begitu, dirinya mesti menunggu hingga kans break ke-10 sebelum benar-benar mematahkan servis Ruse.
Ruse sempat menghadirkan perlawanan sengit di set pertama. Petenis berumur 28 tahun itu bahkan mampu menggagalkan 12 dari 14 break point yang diperoleh lawan.
Satu di antara gim yang dimainkan berjalan alot hingga 15 menit 34 detik sebelum Ruse sukses mengamankan servisnya dan menipiskan jarak jadi 2-1.
Pegula pada akhirnya mencetak break di gim berikutnya lalu menjaga keunggulan tersebut sampai mengunci set pertama 6-3 dalam tempo lebih dari 50 menit.
Berlanjut ke set kedua, Ruse tetap mampu melayangkan perlawanan, terutama lewat skema servis kedua yang beberapa kali merepotkan Pegula. Meski begitu, setelah Pegula mencetak break pada skor 3-2, jalannya pertandingan perlahan dikuasai oleh petenis tuan rumah itu.
Pegula kemudian menyapu bersih empat gim secara berturut-turut untuk menyegel set kedua dengan skor 6-2.
"Saya pikir servis pertama dan keduanya sangat bagus. Terkadang servis yang lebih lambat justru lebih sulit dikembalikan daripada servis pertama karena sebagai pengembali bola yang agresif, saya bisa memanfaatkan kecepatan servis lawan," ujar Pegula.
Pegula turut mengakui Ruse sanggup memvariasikan arah serta menempatkan servis keduanya dengan cermat sehingga memicu kesulitannya dalam melancarkan pukulan pengembalian agresif di awal laga.
Melalui kemenangan ini, Pegula kembali melangkah ke babak kedua pascabertindak sebagai finalis US Open 2024.
Bila berhadapan dengan Kenin, Pegula mengantongi rekor keunggulan 4-2 dalam enam duel terdahulu. Pertemuan pemungkas mereka berlangsung di Charleston pada 2025, sementara bentrok terakhir di lapangan keras terjadi pada babak kedua US Open 2024 yang dimenangi Pegula via dua set.
Di sisi lain, Pegula tercatat belum pernah berhadapan dengan Venus Williams. Seandainya Williams sanggup menundukkan Kenin, laga mendatang akan menandai perjumpaan perdana antara Pegula dan kolektor tujuh gelar Grand Slam tersebut.