JAKARTA - Ilia Topuria, juara baru kelas ringan UFC, kini menjadi pusat perhatian para penggemar dan penantang di divisinya. Setelah berhasil menaklukkan Charles Oliveira, sang petarung asal Georgia-Spanyol tersebut langsung dikelilingi spekulasi mengenai siapa penantang sabuk juara berikutnya. Meskipun banyak nama muncul sebagai kandidat kuat, manajer Topuria, Lukas Orzel, justru mengarahkan fokus pada satu nama: Justin Gaethje.

Menurut Orzel, dari seluruh nama yang beredar, Gaethje adalah sosok paling realistis untuk bertemu Topuria di atas oktagon tahun ini. Dalam berbagai laporan media, termasuk pernyataan resmi dari tim Topuria, disebutkan bahwa fokus utama mereka saat ini adalah mempertahankan gelar di kelas ringan, bukan pindah divisi atau duel eksibisi semata.

Gaethje Lebih Siap dari Kandidat Lain

Nama-nama seperti Arman Tsarukyan, Paddy Pimblett, hingga kemungkinan duel lintas divisi melawan Islam Makhachev memang sempat menghiasi perbincangan hangat di kalangan fans dan media. Tsarukyan berada di posisi dua penantang dan secara performa tengah menanjak, sementara Pimblett dikenal luas dan pernah memiliki sejarah konflik dengan Topuria usai UFC 317.

Namun menurut Orzel, faktor kesiapan dan kelayakan Gaethje saat ini jauh lebih konkret dibanding kandidat lainnya. "Gaethje saat ini adalah yang paling dekat, dan waktu yang akan membuktikan apakah dia yang akan benar-benar jadi penantang," ungkap Lukas Orzel dalam wawancaranya. Ia menambahkan, pihaknya tetap berkomitmen pada janji kepada UFC untuk tidak langsung naik ke kelas welter demi pertarungan besar, melainkan bertahan untuk mempertahankan sabuk di divisi tempat mereka berjuang sejak awal.

“Sabuk ketiga hanya masalah waktu. Untuk saat ini, kami memegang janji kami pada UFC bahwa kami akan tetap di kelas ringan,” tambah Orzel menegaskan arah karier Topuria ke depan.

Strategi dan Momentum Sang Juara

Ilia Topuria memang menjadi sosok fenomenal setelah mencuri perhatian dengan gaya bertarung agresif dan efisien. Dengan rekor bersih dan kemenangan impresif atas Oliveira, ia mempertegas statusnya sebagai raja baru di kelas ringan. Tidak heran, banyak pihak penasaran seperti apa strategi pertahanannya—dan siapa lawan yang pantas menguji tahtanya.

Kendati Arman Tsarukyan dianggap berada di jalur cepat untuk mendapat title shot, beberapa analis menyebut bahwa ia masih harus membuktikan konsistensi, terlebih setelah menarik diri dari pertarungan lawan Makhachev. Sementara itu, Paddy Pimblett memang memiliki popularitas tinggi, namun kualitas dan rekornya masih belum cukup kuat untuk langsung naik ke panggung utama.

Dalam skenario itulah nama Gaethje muncul sebagai opsi paling logis dan menguntungkan—baik dari segi daya jual laga maupun kualitas pertarungan.

Latar Belakang Justin Gaethje

Justin Gaethje sendiri bukan nama asing bagi para penggemar UFC. Petarung yang dikenal dengan julukan "The Highlight" ini menempati posisi keempat dalam daftar peringkat penantang. Gaya bertarungnya yang eksplosif dan tidak kompromi kerap menyuguhkan laga-laga seru. Gaethje pun pernah memegang gelar interim dan menghadapi nama-nama besar seperti Khabib Nurmagomedov, Dustin Poirier, dan Michael Chandler.

Dengan pengalaman yang matang, kekuatan serangan yang solid, serta mental juara yang masih membara, Gaethje menjadi pilihan masuk akal jika UFC ingin menyuguhkan duel seru untuk penggemar.

Klasemen dan Realita Kompetisi

Jika menilik klasemen penantang saat ini, memang terlihat bahwa jalan menuju pertarungan gelar tidak selalu ditentukan oleh peringkat semata. Islam Makhachev sebagai penantang peringkat pertama, kini tengah fokus pada duel kelas welter melawan Jack Della Maddalena. Hal ini menutup kemungkinan pertarungan jangka pendek melawan Topuria.

Sementara Tsarukyan, meski unggul di atas kertas, masih dalam tahap pemulihan momentum dan mungkin perlu satu laga tambahan untuk benar-benar meyakinkan UFC. Dalam konteks inilah, Gaethje yang sudah menanti dan dalam kondisi siap, menjadi penantang ideal bagi Topuria.

Potensi Duel yang Mengguncang

Duel antara Ilia Topuria dan Justin Gaethje diyakini akan menjadi laga yang penuh daya tarik. Keduanya memiliki gaya bertarung ofensif dan stamina luar biasa. Jika pertarungan ini terwujud, maka ini bukan sekadar perebutan sabuk, tetapi juga adu mental dan strategi dua petarung dengan latar belakang berbeda.

Gaethje akan membawa pengalaman dan determinasi tinggi untuk akhirnya mengangkat sabuk juara sejati, setelah sebelumnya hanya meraih gelar interim. Di sisi lain, Topuria ingin membuktikan bahwa gelarnya bukan hasil kebetulan semata, melainkan hasil dominasi di era baru kelas ringan.

Harapan Penggemar dan UFC

Pertarungan besar seperti ini tentu menjadi impian para penggemar UFC. Bukan hanya soal adu fisik, tapi juga emosi, sejarah, dan ambisi dua atlet yang sama-sama ingin menulis bab baru dalam karier mereka.

Dengan semakin jelasnya arah Topuria tetap bertahan di kelas ringan dan pernyataan resmi dari manajer yang membuka jalan bagi Gaethje, spekulasi pertarungan ini semakin solid.

Kini, semua mata tertuju pada keputusan resmi dari UFC. Apakah Gaethje benar akan mendapat kesempatan besar berikutnya? Atau masih ada kejutan dari nama lain seperti Tsarukyan atau bahkan Makhachev?

Satu hal yang pasti, divisi ringan UFC tak pernah kehabisan drama dan aksi. Dan Ilia Topuria, dengan sabuk di pinggangnya, tengah bersiap menyambut tantangan berikutnya.