JAKARTA – Antoine Griezmann bakal memulai lembaran baru dalam kariernya di Major League Soccer (MLS) bersama Orlando City setelah kompetisi kembali berputar pasca-jeda Piala Dunia 2026.
Penyerang asal Prancis tersebut berpeluang melakoni laga pertamanya saat Orlando City melawat ke markas San Jose Earthquakes pada Kamis (23/7/2026) pagi WIB.
Kompetisi MLS sempat rehat selama kurang lebih dua bulan demi memfasilitasi gelaran Piala Dunia 2026. Momentum libur kompetisi ini dimanfaatkan oleh Orlando City untuk merombak kekuatan tim secara besar-besaran, salah satunya dengan merekrut Griezmann.
Mantan penyerang Barcelona dan Atletico Madrid tersebut merupakan pesepak bola dengan segudang pengalaman di kancah internasional.
Pemain berusia 35 tahun ini pernah menyabet penghargaan Man of the Match saat membawa Prancis menumbangkan Kroasia di final Piala Dunia 2018.
Sepanjang turnamen di Rusia tersebut, ia mengemas empat gol, termasuk satu gol penalti di laga puncak. Kini, ia resmi menyudahi perjalanannya di Benua Biru setelah sebelumnya sempat membela jajaran klub raksasa seperti Real Sociedad, Barcelona, dan Atletico Madrid.
Bergabungnya Griezmann ke Orlando City dibarengi dengan target yang masif. Ia berambisi membantu timnya merengkuh prestasi sekaligus memberikan efek positif yang lebih luas bagi perkembangan sepak bola di Negeri Paman Sam.
"Menjadi juara, mencetak gol, memberikan assist, membuat anak-anak ingin bermain sepak bola dan menjadi penggemar Orlando. Saya datang untuk semua itu, sekaligus menempatkan Orlando di peta sepak bola Amerika Serikat," ujar Griezmann, dikutip dari Reuters.
Meski begitu, tantangan besar sudah menanti sang bintang karena Orlando City saat ini tengah terpuruk di musim yang berat. Klub tersebut baru mengamankan empat kemenangan dari total 15 laga dengan raihan 14 poin.
Ditambah lagi, lini belakang mereka terbilang rapuh karena sudah kemasukan 44 gol dan hanya mampu mengoleksi 23 gol. Defisit gol yang menyentuh angka minus 21 menempatkan Orlando City sebagai salah satu tim dengan produktivitas selisih gol paling buruk di MLS musim ini.
Selain mendatangkan Griezmann, Orlando City juga memulangkan kembali striker Daryl Dike. Sosok penyerang berusia 26 tahun ini sudah tidak asing bagi publik Orlando karena pernah menyumbang 18 gol dari 35 laga selama dua musim pengabdiannya pada periode 2020-2021.
"Saya didatangkan untuk membantu tim menang dan meraih kesuksesan. Saya pikir kami memiliki semua yang dibutuhkan untuk menang. Masih banyak pertandingan tersisa, ditambah kesempatan untuk meraih trofi di Open Cup," ujar Dike.
"Secara pribadi, saya hanya ingin terus berkembang, berkembang, dan berkembang," lanjutnya.
Kondisi kontras justru diperlihatkan oleh kubu lawan, San Jose Earthquakes, yang sedang dalam tren yang sangat positif.
San Jose sudah mengumpulkan 32 poin dari 15 laga berkat catatan 10 kemenangan, tiga kali imbang, dan baru menelan dua kekalahan. Klub berjuluk The Earthquakes ini bahkan bertengger di posisi puncak Wilayah Barat bersama dengan Vancouver Whitecaps.
Sepanjang musim berjalan, San Jose sudah membukukan 34 gol dan baru kebobolan 15 kali. Demi memperkuat daya gedor lini depan, San Jose juga merekrut penyerang muda asal Australia, Luka Jovanovic, dari Adelaide United.
Pemain yang baru menginjak usia 21 tahun itu tercatat mengoleksi 25 gol dari 84 penampilannya di semua kompetisi bersama klub lamanya.
Juru taktik San Jose Earthquakes, Bruce Arena, memberikan apresiasi yang tinggi terhadap kualitas rekrutan anyarnya tersebut.
"Luka adalah penyerang muda dengan potensi luar biasa. Hal itu sudah dia tunjukkan melalui penampilannya tahun lalu ketika menjadi pencetak gol terbanyak di kompetisi kasta tertinggi Australia," kata Arena.
"Etos kerjanya dan kemampuannya mencetak gol membuatnya menjadi tambahan yang sangat baik untuk skuad kami. Kami menyambutnya di San Jose Earthquakes," lanjutnya.
Di samping itu, San Jose juga memiliki penyerang lokal yang tampil sangat memukau musim ini, Preston Judd. Judd sejauh ini telah menorehkan 11 gol, yang sekaligus menjadi rekor gol terbanyak sepanjang karier profesionalnya setelah musim lalu hanya bisa mencetak maksimal tujuh gol dalam satu musim.
Laga kontra San Jose ini pun dipastikan bakal menjadi pembuktian awal bagi Griezmann untuk mengangkat performa Orlando City dari keterpurukan.