JAKARTA - Ikan lele serta ikan kembung merupakan dua jenis lauk yang paling sering dijumpai di meja makan masyarakat Indonesia. Selain mudah didapatkan, kedua ikan ini juga dikenal memiliki harga yang cukup terjangkau dibandingkan pilihan protein hewani lainnya.
Meskipun sama-sama mengandung protein tinggi, kandungan nutrisi antara lele dan kembung ternyata tidaklah identik. Adanya perbedaan kadar omega-3, vitamin, hingga potensi paparan zat polutan membuat keduanya memiliki keunggulan dan kekurangan tersendiri jika dijadikan menu harian.
Ikan kembung dikenal mempunyai kandungan omega-3 yang kaya, serta memiliki risiko merkuri yang relatif rendah, ditambah vitamin D dan vitamin B12. Nutrisi-nutrisi tersebut sangat penting bagi kesehatan jantung dan perkembangan otak.
Sebaliknya, lele menawarkan kadar protein yang tinggi, namun memiliki jumlah omega-3 yang lebih sedikit, dan tingkat keamanannya bergantung pada kualitas air serta pakan saat masa budidaya. Lemak pada ikan lele juga cenderung lebih tinggi, dengan komposisi lemak yang kurang ideal apabila dikonsumsi terlalu sering.
Perbedaan tersebut dipengaruhi oleh cara hidup kedua ikan ini. Lele hidup di air tawar dan sering ditemukan di dasar perairan. Dalam praktik budidaya yang kurang baik, lele bisa terpapar polutan dari air dan pakan.
Sehingga, kadar zat pencemar termasuk merkuri pada lele sangat bergantung pada sumbernya. Lele dari kolam bersih relatif aman, tetapi lele dari lingkungan tercemar berisiko membawa zat berbahaya.
Sebaliknya, ikan kembung adalah ikan laut berukuran kecil dengan usia hidup pendek dan berada di rantai makanan bawah. Karakter ini membuatnya cenderung memiliki kadar merkuri rendah dan lebih stabil.
Inilah alasan mengapa ikan kembung sering direkomendasikan sebagai pilihan ikan laut yang aman untuk dikonsumsi rutin, termasuk bagi anak-anak dan ibu hamil.
Perlu diingat, merkuri tidak bisa dihilangkan dengan cara memasak. Digoreng, direbus, atau dibakar, kandungannya tetap ada. Oleh sebab itu, kunci utamanya bukan pada cara mengolah ikan, melainkan memilih jenis ikan yang tepat.
Singkatnya, lele tetap layak menjadi lauk harian karena murah dan tinggi protein. Namun, jika mempertimbangkan kandungan omega-3, vitamin, serta risiko polutan yang lebih rendah, ikan kembung memiliki nilai gizi yang lebih unggul untuk konsumsi jangka panjang.