JAKARTA - Arsenal bersiap menghadapi tantangan besar saat menjamu Real Madrid pada leg pertama perempat final Liga Champions 2024/2025 yang akan digelar di Stadion Emirates, Rabu, 9 April 2025 dini hari WIB. Dalam laga sarat gengsi tersebut, manajer Mikel Arteta menaruh harapan besar pada Bukayo Saka, winger andalan The Gunners yang baru pulih dari cedera panjang.
Pertandingan ini bukan sekadar duel dua klub besar Eropa, tetapi juga menjadi momen penting bagi Arsenal yang mengincar satu-satunya peluang meraih trofi musim ini. Setelah peluang juara di Premier League mulai menipis, Liga Champions menjadi panggung terakhir untuk menutup musim dengan gelar.
Bukayo Saka menjadi sorotan utama. Pemain internasional Inggris tersebut sempat absen selama tiga bulan akibat cedera hamstring, namun kini sudah kembali merumput. Ia tampil sebagai pemain pengganti dalam dua laga terakhir Arsenal, melawan Fulham dan Everton, dan menunjukkan performa yang menjanjikan.
"Dia dalam kondisi yang jauh lebih baik. Jelas, kami telah membangun itu. Dia bermain 30 menit melawan Fulham dan dia bermain 49 menit melawan Everton dan setelah itu dia akan berada di tempat yang jauh lebih baik," ujar Mikel Arteta dalam konferensi pers jelang laga.
Kembalinya Saka dinilai menjadi keuntungan besar bagi Arsenal. Kecepatan, visi bermain, dan ketajaman sang pemain dapat menjadi pembeda di laga penting seperti ini. Apalagi, Real Madrid bukanlah lawan sembarangan. Klub asal Spanyol tersebut dikenal sebagai raja Liga Champions dengan dominasi yang telah berlangsung lebih dari dua dekade.
Arteta sendiri mengaku sangat menantikan laga kontra Real Madrid. Ia menilai pertandingan ini sebagai salah satu yang terindah dalam sepak bola Eropa, terlebih mengingat status Madrid sebagai penguasa Benua Biru.
"Salah satu pertandingan terindah yang dapat Anda mainkan dalam sepak bola, di kompetisi Eropa tertinggi, melawan tim yang telah mendominasi kompetisi itu dalam 20, 25 tahun terakhir. Jadi, ya, saya benar-benar menantikannya," kata Arteta.
Pelatih asal Spanyol itu juga menyebut bahwa menghadapi Real Madrid, yang dilatih oleh Carlo Ancelotti, merupakan sebuah kehormatan tersendiri. Ia menilai Ancelotti sebagai sosok yang telah membuktikan kualitasnya sebagai pelatih top dunia, dan pertandingan nanti akan menjadi ujian tersendiri bagi skuad muda Arsenal.
Arsenal musim ini tampil cukup konsisten di Liga Champions. Setelah lolos dari fase grup dengan status juara grup dan menyingkirkan lawan berat di babak 16 besar, kini mereka menghadapi ujian paling berat. Di sisi lain, Real Madrid juga menunjukkan kekuatan mereka dengan komposisi pemain yang solid dan pengalaman yang tak tertandingi di kompetisi ini.
Dengan kehadiran kembali Bukayo Saka, dipadu pemain kunci lain seperti Martin Ødegaard dan Declan Rice, Arsenal berharap bisa tampil solid di kandang dan mengamankan modal penting sebelum bertandang ke Santiago Bernabéu.
Pertandingan ini diprediksi akan berjalan ketat dan sarat taktik. Arsenal diperkirakan akan bermain menyerang untuk memanfaatkan dukungan penuh suporter di Emirates Stadium, sementara Real Madrid mengandalkan pengalaman dan efisiensi serangan balik mereka.
Jadwal lengkap Liga Champions babak delapan besar akan berlangsung pada 9-10 April 2025, dengan siaran langsung di stasiun televisi nasional. Pertemuan Arsenal melawan Real Madrid menjadi salah satu laga paling dinantikan oleh penggemar sepak bola di seluruh dunia.
Dengan semua mata tertuju pada Emirates, Arsenal di bawah komando Arteta berharap bisa mengukir sejarah baru dan membawa klub London tersebut melangkah lebih jauh di pentas Eropa.